Modeste villageois, Pip semble voué à une existence sans fortune. Quand la promesse d'un avenir plus radieux se fait jour, il se met à rêver d'une vie dorée susceptible de l'aider à conquérir l'élue de son cœur.
Orphelin, le jeune Pip a été recueilli par sa soeur aînée, une matrone au coeur dur, acariâtre et bougonne, qui rudoie sans cesse son entourage, et le mari forgeron de celle-ci, Joe, un homme aimant et généreux, qui tente de le protéger des accès de mauvaise humeur de sa redoutable moitié. Pip grandit dans l'espoir de succéder un jour à son beau-père et de reprendre bravement la forge du village. Mais, un jour de Noël, une terrifiante rencontre avec un bagnard évadé et une invitation mystérieuse chez une dame qui vit hors du monde, miss Havisham, vont changer à jamais la vie sans joie du petit garçon... Grâce à un mystérieux bienfaiteur, Pip découvre la vie de gentleman à Londres. Son goût pour le luxe lui vaut bientôt d'accumuler les dettes. De plus en plus amoureux d'Estella, il se fait son chevalier servant dans le monde. Et alors que son 21e anniversaire approche, il attend avec impatience que lui soient révélées l'identité et les intentions de son protecteur... Horrifié par les offres de Magwitch, Pip se précipite à Satis House pour obtenir des explications de miss Havisham. Il y apprend qu'Estella est promise à un autre. De retour à Londres, il découvre que Magwitch risque la pendaison s'il remet les pieds en Angleterre. Il doit l'aider à s'échapper...
